Inkscape es un editor de gráficos vectoriales de código abierto similar a Adobe Illustrator, Corel Draw, Freehand o Xara X. Lo que distingue a Inkscape es su uso de Gráficos vectoriales escalables (SVG), un estándar abierto W3C basado en XML, como formato nativo. .
A diferencia de los editores de gráficos de trama (mapa de bits) como Photoshop o Gimp, Inkscape almacena sus gráficos en formato vectorial. Los gráficos vectoriales son una descripción independiente de la resolución de las formas y objetos reales que ve en la imagen. Un motor de rasterización utiliza esta información para determinar cómo trazar cada línea y curva en cualquier resolución o nivel de zoom.
Compare eso con los gráficos de mapa de bits (ráster) que siempre están vinculados a una resolución específica y almacenan una imagen como una cuadrícula de píxeles.
Inkscape también puede importar y mostrar imágenes de mapa de bits. Un mapa de bits importado se convierte en otro objeto más en sus gráficos vectoriales, y puede hacer con él todo lo que puede hacer con otros tipos de objetos (mover, transformar, recortar, etc.)
Si bien Inkscape no tiene todas las características de los principales editores de vectores, las últimas versiones proporcionan una gran parte de las capacidades básicas de edición de gráficos vectoriales. Las personas reportan con éxito el uso de Inkscape en muchos proyectos muy diferentes (gráficos web, diagramas técnicos, íconos, arte creativo, logotipos, mapas).
