Los pimientos de la India
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La pimienta siempre ha sido popular. Al principio era una especia medicinal, pero en la historia más reciente ha ganado popularidad culinaria, principalmente por su sabor picante. La pimienta es originaria de Sudamérica y África, pero hoy en día se ha convertido en un importante cultivo de exportación, que se cultiva sobre todo en China e India. Hoy en día, la pimienta se cultiva en todos los continentes, excepto en la Antártida. La pimienta tiene muchos nombres, como pimiento rojo o verde, pimienta dulce, pimienta hawaiana, pimienta india, pimienta africana, paccaki, peonía roja, pimienta de cojín y pimienta de chile.
La pimienta negra, a veces llamada pimienta de Cajún, es una enredadera perenne con flores de la familia Piperaceae, originaria de América Central y del Sur, que se encuentra en llanuras de inundación, pantanos, ríos, canales, cuevas, estanques y matorrales. El fruto suele tener unos 5 mm de diámetro, es negro, rojo y tiene una sola semilla, como todas las especias picantes. En toda la planta, las hojas están recubiertas de una resina amarga, que sirve como elemento disuasorio para los insectos. Las semillas contienen un gran número de hidrocarburos (o sustancias que arden) y las semillas contienen capsaicina, un compuesto químico que da a los pimientos su calor. Se calcula que un solo pimiento contiene entre sesenta y cinco y setenta miligramos de capsaicina. Esta es una de las razones por las que la comida cajún es una opción tan saludable; la gran cantidad de capsaicina de estos alimentos aleja a los insectos de la planta, haciéndola menos susceptible a las enfermedades y las plagas.
